В.Н.Конюхов                                  

_____________________________________________________________________

ДОМ БОГАТОГО ВИНОДЕЛА (1)

Командировка Архипову выпала пустяшная... Честно говоря, можно было бы и не ехать в этот маленький степной городок с бурыми затравевшими терриконами, пыльными улицами, похожими друг на друга домиками за крашенным в одинаковый цвет штакетником.

Архипов с сожалением оглянулся на хвост уходящего дальше на юг фирменного поезда. Жаль было не только чистоты вагона с прохладой кондиционера, но и почти суток безмятежно проведённого времени.

Немного постояв на привокзальной площади, по¬шёл в центр, к гостинице. Он уже давно усвоил: теперь даже в глухомани с распростёртыми объятиями встречают не москвичей, а состоятельных гостей из-за кордона.

Гостиница, обрамлённая пеньками спиленных то¬полей, бросалась в глаза издалека. Архипов невольно представил номер на солнечную сторону и без горячей воды... Незавидная перспективочка. Одну ночь ещё можно перекантоваться, но больше - ни-ни. Но какой же идиот вырывается в такую даль на один день?

Однако не успел он войти в полутёмное и душное помещение, как вздрогнул от радостно-протяжного возгласа:

- Сергей Гера-а-симович, дружище, битый час вас дожидаюсь!

Архипов со света не мог разглядеть невысокого мужчину, пахнущего луком и табаком. Лишь когда тот увлёк его наружу, узнал замначальника проектной конторы Гусева, которого не единожды вызывал в Москву.

- Факс мы от вас получили, - тараторил Гусев, - но почему поезд не указали?

- Разве так часто поезда ходят?

- О-о, - развёл руками Гусев, - мы теперича центр вселенной. Составы на Кавказ через один, по нашей ветке бегают.

- Куда вы меня определили? - с неприкрытым напряжением в голосе спросил Архипов.

-В клоповник порядочных людей не селим, -пренебрежительно кивнул Гусев на зашторенные окна гостиницы. - Для начала двинем ко мне. Завтра можно и на природу махнуть. Надо ж вам развеяться. - И, под¬хватив портфель Архипова, засеменил к потрёпанным «Жигулям».

- В контору? - расслабленно откинулся на заднем сиденье Архипов.

- Не спеши, - крутил руль Гусев, разворачивая лег¬ковушку на пятачке стоянки. - Когда отобедаем - видно будет.

По пути Архипов рассматривал городок, мало изменившийся с того времени, когда он последний раз был здесь.

«Неужели я действительно хотел переехать сюда? -недоумевал он, разглядывая безлюдные, залитые солнцем улочки. - Не-е-т, как ни дёргана жизнь в столице, но забиваться в такую глушь...»

-Давно у нас не гостевали? - словно читал его мысли Гусев.

-Как-то не пришлось, - провожал Архипов взглядом новые пятиэтажки на единственном в городе проспекте. - Помню, всего два дома и стояло.

- Точно, - просигналил знакомому пешеходу Гусев, -успели до реформы народ жильём обеспечить. - Лука¬во усмехнулся: - Я свою супруженцию в крайний улей отселил. Он, болтают, из радиоактивных материалов сляпан. По её характеру - самый раз. Хотя ей никакая радиация не страшна. - Посмеиваясь, лихо свернул в проулок, засаженный сиренью. - Мои хоромы.

-Узнаю твои пенаты, - глубоко вдыхал свежий воз¬дух Сергей Герасимович. - Голубятню до сих пор держишь? Большая нынче редкость.

- Голубятню тёще в аренду сдал, - хитро улыбался Гусев. - Этим и держу старуху возле себя. Я вроде как апартаменты стерегу, она за хозяйством следит и меня подкармливает.

За разговором Гусев загнал машину во двор, пере¬кинул поливной шланг в кусты малины. Скинув рубаху, ополоснулся под рукомойником.

- Мой руки, Герасимович. Или душ примешь? Небось, прокис по жарюке.

- Не отвлекайся, - немного смутился Архипов, догадываясь, отчего Гусев так опекает его. Не иначе будет о чём-то просить.

Подозрения подтвердились, едва закусили после первой. Хозяин, с утра уже «принявший», не особенно деликатничал. Слушая откровенно жалобные намёки, Архипов всё больше мрачнел. Не радовал глаз даже янтарный балык, истекающий жиром в плоской тарелочке.

Окна на застеклённой веранде были распахнуты в сад, и сквозняком уносило табачный дым.

- На «Беломор» перешёл, - всё так же жалобно тянул Гусев. - Импортными сигаретами брезгую. И тебе, Герасимович, не советую.

- Не курю, - сухо бросил Архипов. - С тех пор как... -и осёкся, искоса посмотрев на собеседника.

- С каких таких пор? - Когда последний раз приезжал. Слово дал... одному человеку. Как видишь - сдержал.

-Умница. Я, правда, при споре не присутствовал. Но всё одно - молодец. А поможешь нам, вдвойне молодчина будешь. Поможешь?

Архипов, потянувшись за кружкой с домашним ква¬сом, незаметно отодвинулся от потного хозяина.

«Когда же выпадет удобный момент, чтобы узнать самое главное?» - нетерпеливо подумал он, а сам сказал веско:

- Ещё ничего не сделав, требуешь предоплату.

- Прошу, - молитвенно сложил руки на голой груди Гусев. - Иначе хана нашей шарашке. На тебя, Гераси¬ович, вся надежда.

- Так уж и на меня, - без тени жеманства ответил Архипов. - Что вам даст разовая помощь? Оттяжка времени и только.

- Все мы оттягиваем свою кончину. С судьбой не поспоришь, в любом случае - дохляк Петрович получается.

- Философ. Когда приспичит - самого чёрта ублажишь... Ну, хорошо. Только нужно протокол оформить. К нему вашу просьбу приложить. И чтобы поубедительнее...

- Герасимович, дорогой, не письмо, а объяснение в любви вперемежку с некрологом состряпаем.

- Но и ты выручи, - осенило вдруг Архипова. - Баб¬ка у меня в этих краях похоронена.

-Ух ты-ы! - деланно изумился Гусев. - Так вы наш земляк?

- Забыл, отчего вас, чертей, в Москве привечаю? Гусев, не замечая, облокотился в миску, полную салата.

- Конечно,  помню,  но  конкретного  разговора  не было.

- Можно и конкретно. Зимой скончалась родственница, новая хозяйка бабушкиной хаты. Строение никому не завещала. Да и кто соблазнится на такую дыру?.. -Да-а, захолустье, - согласится Гусев, когда Архипов назвал место. - А если купить заместо дачи? Ты обмозгуй, Сергей Герасимович.

- Вот с тобой на месте и обмозгуем.

- Надолго к нам?

- Вряд ли. Поэтому свои вопросы утрясай не откла¬дывая.

Гусев кинулся к телефону, стал крутить тугой диск.

- Жинке своей звоню. По работе с ней контакт полный.

Архипов, толком не поев, доложил в тарелку молодой, заправленный сметаной картофель, отломил куриное крылышко. В разговор специально не вслуши¬вался, но когда Гусев упомянул знакомую фамилию, насторожился... Кажется, то, что ему больше всего и надо.

- Придётся ехать на работу, - надел рубаху Гусев. -Без меня в трёх соснах заплутали. Рабо-о-тнички...

-Судя по фамилиям - работницы. Как ты одну из них назвал? Кирсанова? - будто невзначай спросил Архипов. - Не Юлия Павловна?

- Вроде так. Года три как из комбината к нам пере¬шла. С гонором бабёнка. Как-то...

- Погоди, - перебил Архипов. - Она замужем?

- Скорее, нет. На огороде по очереди с сыном пашет. Кирсановой, правда, давно не видно. Зато другие, хоть и на месте, да с них толку... Герасимович, поскучай без меня, я мигом, будь спок.

Архипов уже в дверях остановил хозяина: -Прошу тебя... Узнай, где сейчас Юлия Павловна. И, пожалуйста... э-э, - силился он вспомнить имя Гусева, - келейно, без шума.

- Конечно, поинтересуюсь. Тут особого ума не требуется. Отпуск у неё, кажется, вынужденный, сам недавно месяц околачивался. Так что на разные там курорты не особенно разгонишься.

Сергей Герасимович сразу посуровел:

- Протокол заверьте печатью. Письмо не подписывайте. Я сам прочту вчерне.

- Вопросов нет, - козырнул Гусев, пряча в серых разбитных глазах понимающую усмешку.

«Зато у меня есть», - вздохнул Сергей Герасимович, надолго устремив в сад невидящий задумчивый взгляд.

Пятнадцать лет назад Архипова редко кто называл по имени-отчеству. И когда рядовому сотруднику навя¬зали горящую туристическую путевку, он не ерепенился. В противном случае в отпуск могли отправить не раньше декабря.

В Крыму Сергей уже как-то отдыхал с друзьями. Кроме пляжа и танцплощадки, ничего не видел, твёрдо уверовав, что Крым мало чем отличается от Кав¬каза. Теперь же, поневоле следуя с группой от одной достопримечательности к другой, поражался пышности дворцов и замков. Неискушённый в тонкостях архитек¬туры, принимал, как музыку, на слух непонятные ему слова: ампир, базилика, капитель, аттик.

На Юлю он обратил внимание в Херсонесе возле остатков античных колонн... День был солнечный, безветренный. Совсем рядом плескалось море. Экскурсовод тщетно пыталась привлечь внимание к отрытому фундаменту каких-то построек.

- Перед вами дом богатого винодела...

Сергей, с завистью посматривая на пацанов, ныряющих прямо с обрыва, иронично хмыкнул:

- Чушь несусветная. Как можно сейчас определить, богатым был винодел или бедным?

- И я такого ж мнения, - весело поддакнула Юля на мотив известной песни.

Она приехала с восьмилетним сыном, не отходившим от матери ни на шаг. Но в этот раз он убежал к морю.

- Разве пауки плавают? - вернувшись, спрашивал мальчуган, с опаской глядя на ребят, таскающих из воды маленьких крабов.

Юля, сердясь, поторапливала сына.

- Пусть развлечётся парень, - вступился Сергей. -Не спешите, уедем «ракетой».

Потом, когда «комета» везла их в Ялту, Юля прошла в задний отсек, где в одиночестве курил Сергей.

Издали, под лучами уже низкого солнца, античные колонны были похожи на грибы с оторванными шляпками.

-Отчего море сравнивают со степью? - пожала плечами Юля. - Разве что одинаково красиво. Или не могут подыскать лучшее сравнение?

Она обернулась к Сергею, щуря большие ореховые глаза. При солнце была заметна слегка наложенная на веки косметика.

-Я воспитываю ребёнка одна. - И Юля немного рассказала о себе.

Сергей, узнав, откуда она, обрадовался:

- По делам часто приезжаю в твой город. Если честно, всегда тянуло в те места. Может, правда, из-за того, что бабушка неподалёку живёт.

Без лишних слов проводили они взглядом башенки «Ласточкина гнезда».

- Эту поездку вы будете вспоминать, - уверенно и в то же время с печалью в голосе произнесла Юля.

- Почему именно я? - стал допытываться Сергей. Но Юля, сославшись на сына, оставила Архипова

одного.

Потом, где бы ни были туристы, Сергею никак не выпадало остаться с глазу на глаз с этой привлекательной казачкой.

Накануне разъезда по домам устроили прощальный вечер. Расположились в долине неподалёку от горного ручья. Пока остальные мужчины занимались шашлыком, Сергей мыл зелень в ледяном ручье.

Ради такого случая Юля не взяла сына с собой. Это и радовало, и тревожило Архипова, ведь надолго она не могла задержаться.

Сергей постарался не выдать своего волнения, когда Юля направилась к нему. Голубой сарафан очень шёл к её загорелому телу.

Уловив запах духов, Архипов зарделся от смущения.

- Можно я погадаю? - предложила Юля и взяла его мокрую ладонь в свою тёплую руку.

- Не надо... не хочу, - пролепетал Сергей.

-Вы дёргаетесь, будто я собралась делать вам укол.

Она внимательно изучала линии на ладони, а Сергей не смел пошевелиться, уставившись в одну точку.